Laboratorium voor levensmiddelenchemie en humane voeding

Uitgaande van het onderzoek naar de chemische samenstelling van landbouwgrondstoffen en levensmiddelen, stelt de onderzoeksgroep Levensmiddelenchemie en Humane Voeding zich tot doel om de chemische omzettingen in deze producten te onderzoeken en de interacties te bestuderen tussen de componenten in deze producten en het menselijke lichaam via in vitro, in vivo en epidemiologische studies.

Om deze doelstellingen te realiseren focusseert het onderzoek zich rond een aantal thema's.

Binnen het thema chemische voedselveiligheid wordt de vorming van procescontaminanten (vb. acrylamide) en mycotoxinen en de migratie van verpakkingscomponenten bestudeerd. Ook allergene componenten, gerelateerd met voeding, zijn een actueel onderzoeksthema. De opgedane kennis wordt ondermeer gebruikt voor de ontwikkeling en validatie van meer performante voedselveiligheidssystemen in de agro-voedingsindustrie. Ze wordt ook geïntegreerd in farm-to-fork risicobeoordelingen en in epidemiologische veldstudies die de impact van de blootstelling aan bepaalde toxische componenten via de voeding op populatieniveau onderzoekt. Wat de chemische stabiliteit van levensmiddelen betreft staat het onderzoek naar de oxidatieve afbraak van levensmiddelencomponenten, zoals vetten en eiwitten centraal. Telkens worden hierbij specifieke analytische tools ontwikkeld. Binnen het thema humane voeding wordt de relatie tussen voeding en gezondheid onderzocht. Hierbij wordt de inhoud, biobeschikbaarheid en bio-activiteit van klassieke en nieuwe nutriënten onderzocht. Speerpunten in dit onderzoek zijn bioactieve eiwitten en peptiden, sporenelementen en plantmetabolieten. Dit wordt ook gecombineerd met epidemiologische studies op populatieniveau of zelfs met klinische studies. Centraal in het epidemiologische en klinisch voedingsonderzoek staan kwetsbare bevolkingsgroepen (kinderen, jongeren, zwangere vrouwen en lacterende moeders).

Het onderzoek verloopt in intensieve samenwerking met diverse laboratoria en onderzoeksgroepen, binnen de UGent en op nationaal en internationaal verband; dit laatste ook met diverse partners in het Zuiden.

De onderzoeksgroep verleent ook advies aan de diverse stakeholders van de agro-voedingssector met betrekking tot haar kerncompetenties. Op deze manier is tevens het kenniscentrum Pack4Food aan de onderzoeksgroep verbonden om de industrie te adviseren met betrekking tot problemen die zich voordoen bij het verpakken van levensmiddelen of het bewaren van verpakte levensmiddelen.